采莲船本是龙感湖及周边地区的一种民俗和文化。不知从什么时候起，也不知是什么原因，采莲船离我们渐行渐远了，难得轻易一见。
今年春节，在龙感湖又看到采莲船，多少有点意外和新奇。正巧这个时候，我对龙感湖的风土人情、民俗文化很感兴趣，自然格外留意，并多了一点理性的审视。
平生第一次看采莲船，还是在粉粹“四人帮”之后那几天，全村男女老少，玩龙灯，踩高跷，舞彩船，以示庆祝，比过年还热闹。这时我才知道，这些民间艺术，古已有之。只不过被破“四旧”禁锢了很长一段时间。以后，几乎每逢老历年后的初头，都会时不时地遇到舞采莲船走村串巷、挨家挨户拜年。
那时，我们这群半大不小的孩子总是屁颠屁颠地跟着玩龙灯、划彩船的大人们，不知疲倦地走过一村又一庄，除了好玩，凑热闹以外，十有八九还有一个不敢和外人说的小秘密，那就是想多看几眼采莲船里的美女。
那个时候，没什么见识，总误以为采莲船为龙感湖一带所独有，以致很长一段时间都不相信其他地方也有采莲船。
龙感湖的采莲船和其他地方大同小异，用木、竹、彩布、彩纸扎成。记忆里的采莲船的船头是平展的，不像现在都凹进一块心形或四方形的地方，以便主家打赏放置小红包。采莲船中由一美少女或少妇扮作采莲女，一名中年男子扮成艄公撑篙划船，船后一艄公婆手摇破芭蕉扇，以滑稽言行惹人发笑，艄公领唱，众人应和。
据说，采莲船源于唐宋，盛于明清，流行于湖北滨湖地区。过去，采莲船中美女多以帅哥充当，不知那有什么看头？清朝《燕京岁时记》说：“跑旱船者，乃村童扮成女子，手驾布船，口唱俚歌，意在学游湖而采莲者”。我想这或许是宋、明、清理学禁锢的缘故吧，与过去京剧里的旦角由男性充任的道理是一样的。
有说，采莲船最早源自神话传说：观音娘娘坐船筹款修桥铺路，后人为了纪念她的善举，就通过采莲船表演来表示赞颂；或来自民间传说，意思大同小异，只是主角换成了书生。
依我看，更可能是过去渔民生活极其贫困，每到年关，衣食无着，便一家三口假借这种形式逃荒要饭，并假借神话或民间传说这种子虚乌有的事情来掩饰自己生活的窘迫。
到底哪种说法更符合历史的真相和生活的原貌呢？不得而知。
采莲船似乎有相对固定的腔调和句式，唱词虽然多由艄公临场发挥，但万变不离其宗，一是讨好说吉庆话，二是讨要钱物。如采莲船，桨悠悠，钱在手中赶快丢。采莲船，四角飘，老板莫要我慢慢敲。快拿快拿快快拿，老板不要挤牙膏，好锣不要我重打，好鼓不要我重敲。从某种意义上讲，说好话也是为了讨要钱物。
现在偶然看到的采莲船表演，夹杂着浓郁的市侩气息，讨要钱物成了主要内容和目的，和我以往看到的采莲船表演已经大不相同了，似乎更接近采莲船的起源，有很浓的复古味道。随着人们生活水平的提高和现代生活的融入，采莲船已慢慢离我们越来越远，几成我们这代人心灵深处的记忆。这对于湖区人民来说，何尝不是一件好事，一件幸事。
如果采莲船这个深受人们喜爱的民间艺术，传承创新成纯文艺的艺术表演，或许更能弥补人们心目中一缕淡淡失落的愁绪吧。（李言水）